¿Qué es la cafeína?

Es un alcaloide del grupo de las xantinas, que actúa como nootrópico
(estimulante del sistema nervioso central).
Actúa como antagonista de los receptores de adenosina. Esta última es una
molécula segregada por nuestro organismo que inhibe y seda el sistema
nervioso al unirse a unos receptores específicos. La cafeína (debido a su
similitud con la adenosina) se une a estos receptores, impidiendo así que lo
haga la adenosina. Por ello, estimula el sistema nervioso central y evita la
aparición de fatiga y somnolencia, provocados por la adenosina.

¿Dónde la encontramos?

Podemos encontrar cafeína en el café (la cantidad de esta variará de un café a
otro), el té, el mate, el guaraná, los refrescos con cola, las bebidas energéticas
y el chocolate.
Además, encontramos la cafeína anhidra (en polvo o en cápsulas),
ampliamente utilizada como suplemento deportivo. El término “anhidra” hace
referencia a que la sustancia está deshidratada.

Efectos en el organismo

Entre los principales efectos de la cafeína podemos encontrar:

• Estimula el Sistema Nervioso Central, mejorando la capacidad de alerta, concentración y tiempo de reacción.
• Aumenta la secreción de catecolaminas, como la adrenalina y la noradrenalina. Estas son hormonas y neurotransmisores que preparan al cuerpo para la actividad física.
• Aumenta la tensión arterial y el ritmo cardíaco.
• Mejora el reclutamiento de unidades motoras y la activación muscular.
• Disminuye la sensación de esfuerzo percibido .
• Reduce la fatiga.
• Facilita la movilización de grasa y aumenta su oxidación durante la actividad física.

Mejora del rendimiento

La cafeína mejora el rendimiento en deportes de resistencia al facilitar la oxidación de grasas y contribuir a conservar el glucógeno [7].

También mejora el rendimiento en esfuerzos explosivos de corta duración (al mejorar la transmisión de impulsos nerviosos) [8] y la capacidad anaeróbica, lo que facilita un mayor volumen de trabajo [9].

Estos últimos sistemas juegan un papel fundamental en los deportes de combate, de manera que utilizar la cafeína como suplemento supondrá una mejora en el rendimiento en estos últimos [10].